Visual Kei har sin opprinnelse på den japanske scenen. På begynnelsen av 1980-tallet begynte musikere fra JPop- og JRock-scenen å tilpasse utseendet sitt til vestlige forbilder fra "New Romantic"- eller "New Wave"-scenen. De var påvirket av band som Kiss, Siouxsie & The Banshees, Visage og David Bowie, blandet denne stilen med nasjonale og tradisjonelle impulser fra japansk kabuki-teater og skapte på den måten sin helt egen og nye stil på Japans scener. JPop og JRock er for øvrig bare japanske versjoner av standard pop- og rockemusikk, som - i motsetning til forbildene - som regel fremføres med japanske tekster.
Tilhengerne av den visuelle kei-scenen kopierer stilen til musikerne, som konsekvent har videreutviklet påvirkningene fra den gang. Det er derfor en av de få japanske scenene som også har sin egen musikalske bakgrunn. I dag er Visual Kei utsatt for utallige vestlige påvirkninger og fremstår ofte som et lappeteppe av alle verdens subkulturer. V-Rock-festivalen, et av de mest populære arrangementene for JPop- og JRock-musikk i Japan, har siden 2009 tiltrukket seg rundt 50 band fra rundt 49 land til Japan, som blir hyllet av tusenvis av Visual Kei-fans.