EBM er formulert som elektronisk kroppsmusikk. Som navnet antyder, kjennetegnes den av elektronisk musikk. Den er som regel ganske aggressiv og består av refrenger som minner om militære øvelser. På fagspråket kalles dette "shouting". I virkeligheten føles det som om man blir ropt til. Men "sangen" er som regel elektronisk forvrengt og smelter sammen med den dansbare rytmen. Sjangerens forfedre er band som Front242 og Nitzer Ebb, som fortsatt opptrer på festivaler i dag. Den opprinnelige fanbasen besto av skinheads, punkere og hooligans. Stemningen på konsertene var like aggressiv som musikken selv. Kanskje er dette en av grunnene til at EBM-representantene hovedsakelig tiltrakk seg et mannlig publikum.
Etter hvert brukte andre band lydene og blandet dem med mer utholdelige toner. Depeche Mode, for eksempel. EBM-musikken påvirket også andre musikkstiler som techno, goa trancemusikk og industrirock. I dag henvender EBM-band som Spetsnaz og Front Line Assembly seg til EBM-fans. Band og publikum minner visuelt om militære antrekk med kampstøvler og uniformer, eller i det minste kamuflasjefarger og militærbukser. Kvinnelige fans er det fortsatt langt mellom. Men de danser fortsatt overdrevent til musikken. Den utfordrer tross alt kroppen ved navn.
