Nybølge er - akkurat som postpunk eller gotisk rock - et vidt begrep. Hvis du ikke er musikkforsker, refererer det imidlertid til musikken som opprinnelig kom på scenen med Talking Heads, The Clash, The Jam og The Ramones. Musikken var beslektet med punken, men hadde etter hvert også en kald og futuristisk side, som man for eksempel kan se i musikken til Gary Newman and the Tubeway Army. Det var en kjølig distanse til publikum, musikken var introvert og lekte med elektroniske lyder. Tekstene hadde en viss dybde, de fortalte historier eller opplevelser som fikk det til å gå kaldt nedover ryggen eller inviterte til refleksjon. Anne Clark var den mest kjente representanten for den mystiske sprechgesangen i New Wave. Band som The Cure er også kjent for sine new wave-låter.
Det finnes knapt noen avgrensning mot postpunk. New wave ga opphav til nye begreper som cold wave, dark wave, electro wave og mange flere. Felles for dem alle er imidlertid følelsen av å bli transportert inn i en annen, fjern og kald verden med musikken, som er melankolsk, trist, skummel og skremmende på samme tid. Bandenes antrekk og opptredener spilte også en rolle. Det var ikke lenger det primære målet å komme i kontakt med publikum. De trakk seg inn i en introvert, distansert verden på scenen.
